1 de cada 4 personas padece alguna enfermedad mental a lo largo de su vida.

Los y las profesionales que trabajan en salud mental, que son elemento clave en la recuperación de la persona con enfermedad mental, a veces muestran actitudes estigmatizantes.

Pacientes y familiares afirman haberse sentido discriminados o discriminadas en ocasiones por actitudes de rechazo, por el uso de un lenguaje inadecuado, por comentarios despectivos y consejos desalentadores o poco prácticos sobre la enfermedad, manifiestan no recibir información adecuada sobre la enfermedad o el tratamiento, e incluso sentirse ignorados, ignoradas o culpables a causa del comportamiento del profesional.

A veces, se atiende sólo a la patología, no a la persona Los incipientes estudios sobre esta situación muestran que, pese al superior conocimiento sobre las enfermedades mentales respecto a la población general, sus opiniones sobre las personas que las padecen, no se alejan de las de la mayoría de la población. Algunos estudios han comprobado como, en el caso de psiquiatras, una historia previa de violencia en un paciente tiende a determinar que le diagnostiquen esquizofrenia.

Los estudios señalan diversas posibles causas. Por ejemplo, una concepción poco humanista de la salud mental y la psiquiatría, de forma que se deja de considerar a la persona como un individuo para entenderla como el objeto de trabajo o de su ciencia. En estos casos, sólo se atiende a la patología, no a la persona. Los tratados de psiquiatría terminan además en innumerables clasificaciones de los trastornos mentales y el psiquiatra puede adoptar un estricto modelo biológico. Esto conlleva que se identifique al paciente con la patología y no se consideren la subjetividad y los aspectos sociales. La persona pasa a ser “el enfermo”, “la paciente” o, en último término, “un/una cliente”.